Keluar daripada keresahan: Karen Kong tentang titik rendah di Hong Kong, iman dan memulihkan hubungan
Rencana “恩雨有晴天” dalam Sing Pao pada 2022, yang diterbitkan bersama Showers of Blessing, menelusuri perjalanan Karen Kong daripada pertandingan nyanyian zaman kanak-kanak dan debutnya di Malaysia hingga perubahan kerjaya di Taiwan dan Hong Kong. Selepas sebuah syarikat rakaman Hong Kong ditutup, dia tetap memilih untuk kembali dengan tiket sehala. Tanpa keluarga atau rakan rapat di sisinya, simpanan yang semakin susut dan beban mengurus kerjaya bebas seorang diri, keresahannya menjadi semakin serius. Karen turut menceritakan bagaimana Chiu Tsang Hei memberinya pekerjaan ketika berada pada tahap rendah dan bagaimana penyanyi Kristian termasuk Gary Lau dan Corinna Chamberlain membantunya kembali mendekati iman. Dalam ceritanya, perubahan selepas itu bukan hanya melibatkan emosi, tetapi juga kesediaan menghadapi kepahitan lama dan memulihkan hubungan dengan bekas bos, keluarga serta rakan.
Daripada kemenangan pertandingan ketika kecil kepada debut di Malaysia
Karen berkata dia sudah sangat suka menyanyi sejak usia empat tahun. Dia pernah meminta sepuluh ringgit daripada ibunya untuk membayar yuran pertandingan nyanyian dan akhirnya benar-benar memenangi tempat pertama. Sejak kecil dia menghadiri gereja, mempelajari lagu pujian bahasa Inggeris, mendengar muzik pop Mandarin dan Inggeris, serta berusaha menyanyikan lagu Melayu. Ketika di universiti dia memenangi pertandingan nyanyian antara institusi pengajian tinggi dan kemudian ditemui oleh industri muzik. Bapanya bimbang dia memasuki dunia hiburan terlalu awal lalu meminta Karen menamatkan pengajian terlebih dahulu. Karen akhirnya menyelesaikan kursus perakaunan sebelum debut secara rasmi. Dia mengimbas permulaan kerjaya yang sangat lancar: dua album pada tahun pertama, pencalonan sebagai penyanyi wanita terbaik Malaysia, kemudian peluang ke Taiwan untuk album Mandarin dan rancangan realiti serta pertandingan cabaran.
Selepas “suara dari syurga”: kembali ke Hong Kong dengan tiket sehala
Karen mengingati bahawa ketika menyertai pertandingan nyanyian di Hong Kong, Chiu Tsang Hei pernah menyifatkan suaranya seperti datang “dari syurga.” Galakan itu membuatnya merasakan Hong Kong sesuai untuk perkembangan kerjayanya. Dia kemudian menyertai sebuah syarikat rakaman Hong Kong, tetapi syarikat itu tidak lama kemudian ditutup dan dia terpaksa kembali ke Malaysia. Namun Karen masih mahu berkembang di Hong Kong dan berbeza pendapat dengan syarikat lamanya. Dalam temu bual dia mengakui dirinya berasa tidak dihormati lalu bertindak secara impulsif, membeli tiket sehala dan kembali ke Hong Kong seorang diri dengan bagasi serta gitar. Apabila melihat semula, dia menganggap keputusan itu kurang matang.
Kesunyian, tekanan kewangan dan keresahan yang semakin serius
Kehidupan di Hong Kong jauh lebih sukar daripada yang dijangkakan. Tanpa saudara-mara atau rakan rapat, Karen melalui banyak malam dalam kesunyian. Dia kemudian menubuhkan syarikat sendiri dan bergerak sebagai penyanyi bebas, mencipta dan menerbitkan muzik sambil mengurus hampir semuanya seorang diri. Apabila simpanannya semakin habis, keresahan menjadi lebih serius: dia akan terjaga pada tengah malam sambil menangis, berasa sesak nafas dan loya di dalam lif, serta tiba-tiba mengalami panik ketika menunggu untuk menyeberang jalan. Dia juga berkata kemarahan yang sangat kuat boleh mencetuskan ekzema di seluruh badan. Walaupun begitu, dia tidak menyesal datang ke Hong Kong dan tidak mahu berputus asa selepas membuat keputusan tersebut. Bapanya pernah menelefon dan memberitahu bahawa dia sentiasa boleh pulang jika terlalu letih, sesuatu yang sangat menyentuh hatinya.
Chiu Tsang Hei menawarkan kerja ketika tempoh sukar
Ketika masalah emosinya masih belum selesai dan simpanan hampir habis, Karen sudah bersedia menerima hampir apa sahaja pekerjaan, termasuk di pasar raya atau kedai serbaneka 24 jam. Dalam satu perbualan, Chiu Tsang Hei sebaliknya menawarkan pekerjaan di syarikatnya untuk membantu kerja muzik. Karen sangat bersyukur atas peluang itu dan berkata dia belajar banyak daripadanya. Pekerjaan tersebut tidak menghapuskan semua kesukaran serta-merta, tetapi memberinya semula satu tapak yang praktikal dari segi kewangan dan muzik.
Kumpulan penyanyi Kristian dan kembali kepada iman
Karen berkata keadaan emosinya ketika itu masih belum benar-benar pulih. Sebelum satu persembahan televisyen, Gary Lau dan Corinna Chamberlain menyedari bahawa dia sangat gementar, lalu mendoakannya dan kemudian mengajaknya menyertai kumpulan penyanyi Kristian. Karen cepat bersetuju kerana sudah berasa penat dari segi fizikal dan emosi serta sedar bahawa dia telah lama menjauh daripada iman. Dia menggambarkan pengalaman menerima kasih Kristian melalui ahli kumpulan dan tersentuh dengan apa yang dibacanya dalam Bible. Menurut ceritanya sendiri, apabila iman kembali menjadi sebahagian daripada hidup, keresahan dan beban batinnya beransur baik, manakala rasa sesak di dalam lif dan ekzema tidak lagi berulang.
Memulihkan hubungan dan meringankan beban emosi
Kembali kepada iman juga membuat Karen memikirkan pengampunan dari dua arah—bukan sahaja apa yang dilakukan orang lain kepadanya, tetapi juga siapa yang pernah disakitinya. Dia sedar tindakan impulsifnya pernah melukakan bekas bos dan keluarga, manakala kepahitan yang dibawa lama turut memberi tekanan kepada rakan di sekeliling. Dia kemudian menghubungi mereka seorang demi seorang dan cuba memulihkan hubungan. Karen berkata dirinya terasa jauh lebih ringan selepas itu, seperti mengeluarkan banyak benda berat daripada sebuah beg galas. Temu bual berakhir dengan perkongsiannya tentang Matius 6:33, menghubungkan gangguan kerjaya, keresahan, pembaharuan iman dan usaha sengaja untuk memulihkan hubungan.