Daripada bilik 60 kaki persegi ke King Maker III: Karen Kong melihat muzik sebagai kerja seumur hidup
Dalam temu bual panjang pada 2021, Bastille Post mengimbas salah satu tempoh paling sukar dalam usaha Karen Kong membina kerjaya di Hong Kong. Dia pernah tinggal di bilik kira-kira 60 kaki persegi di rumah rakannya, membahagikan satu hidangan bungkus kepada dua untuk berjimat, dan mengalami tekanan emosi serta fizikal selepas melalui tekanan yang berpanjangan. Karen turut menceritakan bagaimana Be Myself menjadi pernyataan bahawa dia mahu terus bertahan di Hong Kong, bagaimana Chiu Tsang Hei memberinya peluang ketika berada di tahap paling rendah, serta bagaimana King Maker III memaksanya menilai semula hubungan emosi dalam nyanyian. Pada akhirnya, pendiriannya jelas: walaupun umur, perkahwinan atau keadaan hidup berubah, muzik tetap kerja yang mahu dilakukannya sepanjang hayat.
Daripada The Voice kepada kembali ke Hong Kong seorang diri
Karen memulakan kerjaya di Malaysia dan kemudian pernah mengembangkan kerjayanya di Taiwan. Temu bual ini mengimbas penampilannya pada 2009 sebagai pencabar dalam TVB The Voice di Hong Kong, yang membawa peluang untuk menandatangani kontrak dan tinggal di bandar itu. Selepas syarikat berkenaan ditutup, dia kembali ke Malaysia buat sementara waktu, tetapi akhirnya datang semula ke Hong Kong dengan simpanan yang terhad untuk mencuba sekali lagi. Kali ini dia tidak lagi mempunyai struktur syarikat yang lengkap dan perlu mengurus tempat tinggal, kerja serta urusan untuk terus berada di Hong Kong dengan sendiri.
Bilik 60 kaki persegi, satu hidangan dibahagi dua dan Be Myself
Selepas kembali ke Hong Kong, Karen menumpang di rumah seorang rakan dan kebanyakan aktivitinya tertumpu pada bilik kira-kira 60 kaki persegi. Kerana bimbang mengganggu penghuni lain, dia tidak berani membuat terlalu banyak bunyi walaupun mahu mencipta muzik pada waktu malam. Gabungan ruang sempit, ketidakpastian dan tekanan kewangan memberi kesan besar; dia mengingati dirinya menjadi pening dan loya di ruang sempit serta kadang-kadang sukar bernafas di dalam lif. Untuk berjimat, satu hidangan bungkus dibahagikan kepada makan petang dan malam. Dalam tempoh inilah dia menulis Be Myself sebagai peringatan kepada diri bahawa selepas memilih Hong Kong, dia mahu terus bertahan.
Bantuan Chiu Tsang Hei ketika paling sukar dan kerja pejabat untuk meneruskan muzik
Selepas kira-kira dua tahun bergelut, simpanannya hampir habis menjelang 2013. Pada mulanya Karen meminta bantuan Chiu Tsang Hei berhubung visa kerja supaya dia boleh mencari pekerjaan lain. Sebaliknya, Chiu memberinya peluang untuk terus bekerja dalam muzik. Karen mengingati bantuan itu sebagai seseorang yang menghulurkan tangan ketika dia berada pada tahap paling gelap. Dalam tahun-tahun berikutnya dia turut melakukan kerja pejabat bagi menambah pendapatan. Kehidupannya bukan kerjaya muzik sepenuh masa yang mudah, tetapi dia tidak pernah benar-benar meninggalkan nyanyian.
Tidak membiarkan perkahwinan atau umur menghadkan diri: King Maker III
Selepas menjadi penyanyi bebas, Karen menyertai King Maker III pada 2020. Ketika itu dia sudah mempunyai pengalaman profesional bertahun-tahun, sudah berkahwin dan lebih berusia daripada sebahagian peserta. Dia berkata perkahwinan atau umur tidak sepatutnya menjadi sebab untuk meninggalkan cita-cita atau beban yang menghalangnya daripada mencabar diri semula. Penyertaannya sendiri menjadi satu pernyataan bahawa seseorang masih boleh mengejar perkara yang penting pada pelbagai peringkat usia.
Belajar ekspresi emosi daripada Kearen Pang dan kembali fokus selepas menyertai Sky Team
King Maker III turut membuat Karen berdepan dengan satu kritikan yang sering diterimanya: teknik vokalnya diakui, tetapi hubungan emosi dengan penonton kadang-kadang kurang terasa. Selepas itu dia belajar lakonan dan ekspresi emosi dengan Kearen Pang dan merasakan latihan tersebut membawa perubahan nyata kepada nyanyiannya. Selepas pertandingan, dia menyertai Sky Team Entertainment, tempat tugas boleh dibahagikan antara kakitangan dan dia boleh terus mengikuti kelas untuk memperbaiki diri. Berbanding tempoh apabila dia perlu mengurus banyak perkara seorang diri, dia menyifatkan perkara paling membahagiakan ialah dapat kembali menumpukan perhatian kepada penciptaan muzik. Apabila ditanya sama ada nyanyian ialah kerja seumur hidup, jawapannya jelas: ya. Dia sudah terlalu banyak berkorban untuk muzik untuk berhenti hanya kerana usia.